أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية وفاة رائد الفضاء والتر كانينغهام ، الذي سافر على متن الرحلة (أبولو 7) في عام 1968 ، والتي جرت في مدار قريب من الأرض كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة أبولو الفضائية الجديدة ، والتي انطلقت بعد ذلك. الرحلة إلى القمر.
وصفت وكالة ناسا المتوفى بأنه طيار مقاتل وعالم فيزياء ورجل أعمال ، لكنه كان أولاً وقبل كل شيء مستكشفًا.
انضم كننغهام إلى زملائه والتر شيرا ودون إيزيل في المهمة الناجحة التي استغرقت 11 يومًا ، والتي جرت في مدار قريب من الأرض كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة أبولو الفضائية الجديدة ، والتي انطلقت بعد ذلك في رحلة إلى القمر.
كانت رحلة أبولو 7 بمثابة استئناف لبرنامج الفضاء القمري التابع لناسا ، بعد 21 شهرًا من الحريق الذي أودى بحياة جميع أفراد طاقم أبولو 1 الثلاثة خلال إطلاق اختبار أرضي في أواخر يناير 1967.
وقالت ناسا إن كننغهام ، الذي خدم في البحرية الأمريكية وسلاح مشاة البحرية وطار 54 مهمة كطيار مقاتل قبل تقاعده برتبة عقيد ، اختير كرائد فضاء في عام 1963.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون في بيان أعلن فيه نبأ وفاته “كان والت كانينغهام طيارا مقاتلا وفيزيائيا ورجل أعمال ، لكنه كان أولا وقبل كل شيء مستكشف”.
